در منابع لغوی عرب کلمه «اهل» بر نوعی رابطه و پیوند میان یک انسان با انسان یا چیز دیگری دلالت میکند؛ برای نمونه، در عربی، همسر را اهل مرد میشمارند، امت هر پیامبری اهل اویند و ساکنان خانه یا شهر، اهل خانه یا شهرند. همچنین، پیروان هر دین و آیینی اهل آن دیناند. اهل بیت در لغت به معنای ساکنان خانه پیامبر(ص)و نزدیکان او است؛ ولی این عبارت، در عرف مسلمانان معنای خاصی دارد. .
واژه «آل» نیز در اصل «اهل» بوده که حرف «هاء» به همزه و سپس به «الف» تبدیل شده است . کاربرد واژه «آل» از واژه «اهل» محدودتر است؛ زیرا «آل» به زمان و مکان و حرفه و مانند آن اضافه نشده و به انسان اختصاص دارد و در مورد انسان نیز تنها به انسانهایی که جایگاه ویژهای برای او دارند، اضافه میشود؛ مانند آل ابراهیم، آل عمران، آل فرعون .
کلمه اهل بیت در قرآن در سه آیه به کار رفته است:
در آیه۷۳ سوره هود که مربوط به حضرت ابراهیم (ع) و همسر اوست «قالُوا أَ تَعْجَبینَ مِنْ أَمْرِ اللَّهِ رَحْمَتُ اللَّهِ وَ بَرَکاتُهُ عَلَیکُمْ أَهْلَ الْبَیتِ إِنَّهُ حَمیدٌ مَجیدٌ ».
در آیه ۱۲ قصص که مربوط به خاندان موسی (ع) است «فَقالَتْ هَلْ أَدُلُّکُمْ عَلی أَهْلِ بَیتٍ یکْفُلُونَهُ لَکُمْ وَ هُمْ لَهُ ناصِحُونَ ».
در آیه ۳۳ سوره احزاب که به آیه تطهیر معروف است. خداوند خطاب به پیامبر و خاندان او فرموده است: إِنَّما یریدُ اللَّهُ لِیذْهِبَ عَنْکُمُ الرِّجْسَ أَهْلَ الْبَیتِ وَ یطَهِّرَکُمْ تَطْهیراً: خدا فقط میخواهد آلودگی را از شما خاندان بزداید و شما را پاک و پاکیزه گرداند.
اهل بیت در روایات
در احادیث نبوی
واژه اهل بیت در احادیث نبوی چهار کاربرد مختلف دارد که میتوان آنها را کاربردهای: اعم، عام، خاص و أخصّ نامید.
کاربرد اعم آن، کسانی که هیچ گونه پیوند خویشاوندی نسبی یا سببی با پیامبر ندارند را شامل میشود. آنان مسلمانانیاند که در پیروی از پیامبر (ص) صادق و ثابت قدمند. چنان که پیامبر (ص) سلمان فارسی وابوذر غفاری را از اهل بیت به شمار آورده است، در برخی روایات اهل بیت بر افراد دیگری نیز اطلاق شده است که اسامة بن زید و واثلة بن اسقع
از آن جمله است.
کاربرد عام اهل بیت همه خویشاوندان نسبی پیامبر (ص) را دربرمیگیرد، کسانی که صدقه واجب (زکات) بر آنان حرام شده است.
.در حدیث دیگری، تعبیر اهل بیت در خصوص عباس عموی پیامبر و فرزندان او به کار رفته است .
کاربرد خاصّ اهل بیت مربوط به همسران پیامبر (ص) است. بدون شک، همسران پیامبر (ص) مطابق معنای لغوی و عرفی، اهل بیت پیامبرند، مقصود از بیت در این جا، بیت سُکنی (محل سکونت) است، نه بیت نَسَب یا نبوت.
کاربرد أخصّ اهل بیت به گروهی از خاندان پیامبر (ص) اختصاص دارد که از ویژگی عصمت برخوردارند. مصداق آن در روایات مربوط به آیه تطهیر و آیه مباهله، اصحاب کساء (علی، فاطمه، حسن و حسین (علیهم السلام است. و در احادیثی مانند حدیث ثقلین، حدیث سفینه و مانند آنها که بر وجود اهل البیت در همه زمانها دلالت دارد، علاوه بر اصحاب کساء، امامان معصوم از دودمان امام حسین (علیهالسلام) میباشد.
در احادیث امامان
در احادیث ائمه (علیهم السلام) نیز اهل بیت در سه معنا به کار رفته است:
کاربرد عامّ که مؤمنان راستین را شامل میشود چنان که امام صادق فرموده است: «هر کس پرهیزکار و صالح باشد از ما اهل بیت است . امام (ع) به دو آیه از قرآن کریم بر این معنا استشهاد کرده است: (ومن یتولّهم منکم فإنّه منهم) ; و هر کس از شما آنها را به دوستی گیرد، از آنان خواهد بود ، (فمن تبعنی فإنّه منّی) ; پس هر که از من پیروی کند، بی گمان او از من است .
کاربرد خاصّ آن به خویشاوندان پیامبر (ص) اختصاص دارد. چنان که امیرالمؤمنین فرموده است: «هرگاه در جنگ با دشمنان اسلام کار سخت میشد و مردم از مقابله با دشمن خودداری میکردند، پیامبر (ص) اهل بیت خود را به کارزار میفرستاد، عبیدة بن حارث در جنگ بدر، حمزه در جنگ احد و جعفر طیار در جنگ موته به شهادت رسیدند .
کاربرد اخصّ آن به آن دسته از خویشاوندان پیامبر (ص) اختصاص دارد که از مقام و منزلت ویژهای برخوردارند و گفتار و رفتار آنان ملاک حق و راهنمای حقیقت است. چنان که امیرالمؤمنین (علیهالسلام) فرموده است: «به اهل بیت پیامبرتان بنگرید و به سمت و سوی حرکت آنان ملتزم باشید و از آنان پیروی کنید، زیرا آنان هرگز شما را از مسیر هدایت خارج نکرده و به گمراهی باز نمیگردانند، نه از آنان پیشی بگیرید که گمراه خواهید شد، و نه از آنان فاصله بگیرید که هلاک خواهید شد» . امام حسن مجتبی (علیهالسلام) خطاب به اهل عراق فرمود# «ما اهل بیتی هستیم که خداوند آیه تطهیر را درباره آنان نازل فرموده است» . روایات در این خصوص بسیار است.
از دو معنای اخیر، در کتابهای شیعه معنای دوم رایجتر است و هرگاه عبارت اهل بیت بدون قرینه به کار برده شود، به احتمال قوی معنای سوم مد نظر است.
بارزترین ویژگی اهل بیت به معنای أخصّ آن، عصمت است. این ویژگی از آیه تطهیر به روشنی به دست میآید، زیرا در این آیه از اهل بیت به عنوان کسانی یاد شده که خداوند اراده کرده است هرگونه پلیدی را از آنان دور سازد. کلمه «إنّما» در آیه، و روایات شأن نزول بیانگر این است که این مسئله از ویژگیهای اهل بیت است، و به آنان اختصاص دارد.
حدیث ثقلین نیز که از احادیث متواتر است و در سند آن تردیدی وجود ندارد بر عصمت اهل بیت پیامبر (ص) (به معنای اخصّ آن) دلالت میکند، زیرا در این حدیث، اهل بیت به عنوان «ثقل اصغر» در کنار قرآن که «ثقل اکبر» است قرار گرفته و دو میراث گرانبهای پیامبر (ص) به شمار آمده که از یکدیگر جدا نخواهند شد و اگر مسلمانان به آن دو تمسک جویند گمراه نخواهند شد. بدون شک، قرآن کریم کلام خداوند است و هیچ گونه خطا و انحرافی در آن راه ندارد: (لا یأْتیهِ الْباطِلُ مِنْ بَینِ یدَیهِ وَ لا مِنْ خَلْفِهِ) ; هیچ گونه باطلی، نه از پیش رو و نه از پشت سر به سویش نمیآید (فصلت:۴۲) ، بنابراین، اهل بیت پیامبر (صلی الله علیه وآله وسلم) نیز که در کنار قرآن قرار گرفته، تمسک به آن مانع گمراه شدن انسان است و هیچ گونه خطا و انحرافی در آن راه نخواهد داشت.
به اعتقاد برخی از عالمان اهل سنّت در عصمت اخلاقی و عملی اهل بیت یعنی حضرت زهرا (س) و امامان دوازده گانه شیعه (ع) شکی نیست، و جز انسان نادانی که منکر اسلام باشد در آن تردید نمیکند، آنچه مورد اختلاف است، عصمت علمی آنان است ، ولی با توجه به این که حدیث ثقلین تمسک به اهل بیت در حوزه دین را مانع از ضلالت میداند، عصمت علمی آنان نیز به روشنی به دست میآید.
روایات متعددی بر برتری اهل بیت (ع) دلالت دارند، از جمله از حدیث ثقلین برتری اهل بیت پیامبر (ص) بر دیگران نیز به روشنی به دست میآید، زیرا پیامبر (ص) آنان را در کنار قرآن قرار داده است، قرآن را ثقل اکبر و اهل بیت را ثقل اصغر نامیده است، و فرد دیگری را در ردیف قرآن قرار نداده است. بنابراین همان گونه که قرآن کریم بر مسلمانان برتری دارد، اهل بیت نیز، از دیگران برترند.
آیه مباهله نیز بر برتری اهل کساء بر دیگر صحابه پیامبر دلالت میکند، زیرا بر اساس این آیه، پیامبر (ص) از جانب خداوند مأموریت یافته است تا از میان کودکان، مردان و زنان مسلمان افرادی را برای مباهله با نصرانیهای نجران با خود همراه نماید. و پیامبر (ص) از مردان، حضرت علی (ع) و از زنان، حضرت زهرا (س) و از کودکان، حسن و حسین (ع) را برگزید. بدون شک برای مباهله کسانی برگزیده میشوند که از نظر ایمان و قرب به خداوند از جایگاه بالایی برخوردار باشند..
ابوریاح، خدمت کار امّ سلمه از پیامبر (ص) روایت کرده که اگر در روی زمین افرادی گرامیتر از علی، فاطمه، حسن و حسین (ع) وجود داشت خداوند به من دستور میداد که به واسطه آنان مباهله کنم، لکن خداوند به من دستور داد که به کمک آنان مباهله کنم، آنان برترین افرادند.
برتری اهل بیت از آیات و روایات دیگری مانند آیه مودت (شوری:۲۳) حدیث سفینه، حدیث باب الحطة، حدیث نجوم و مانند آنها نیز به دست میآید.
بسیاری از شیعیان معتقدند امامان معصوم از نظر مقام و حقیقت، از تمام انبیای گذشته به جز حضرت محمد(ص) برترند؛ اگرچه از نظر جسمانی، در این دنیا پس از انبیا آمدهاند. این اعتقاد بر اساس روایات متعددی است. قرآن کریم نیز مقام امامت را چنین بر مقام پیامبری برتری میدهد حضرت ابراهیم (ع) ابتدا پیامبر بود، سپس خداوند پس از آزمودن او، او را امام قرار داد و مقامی بالاتر بخشید.